大麻は、私たちの体内でエンドカンナビノイド系と相互作用する化合物です。エンドカンナビノイド系は、痛み、炎症、気分、食欲、記憶、ストレスなど、さまざまな生理的・心理的機能の調節に関与しています。カンナビノイドといえば、THCとCBDが有名ですが、これらは国によって法的位置づけが異なります。
しかし、カンナビノイドやカンナビノイド様化合物を含む植物は、大麻だけではありません。実は、他の多くの植物が、エンドカンナビノイド系を調節したり、大麻の効果を模倣したりする物質を生成することが報告されています。これらの植物の中には、石楠花（シャクナゲ）、甘草（カンゾウ）、苔（コケ）などがあります。
石楠花（シャクナゲ）
シャクナゲは、1,000種以上を含む顕花植物の一属です。その中には、気管支炎、喘息、リウマチ、皮膚病の治療など、さまざまな目的で伝統医学に用いられてきたものがあります。シャクナゲにはフェルギノールという化合物が含まれており、この化合物はCB1およびCB2受容体の両方に結合し、部分作動薬として作用することが示されています1。また、フェルギノールは、抗炎症作用、抗酸化作用、抗菌作用、抗がん作用を有しています。
甘草（カンゾウ）
甘草は、咳、潰瘍、喉の痛み、肝臓の病気など、様々な症状に対する生薬や香料として広く使用されている根です。甘草には、グリチルリチンという化合物が含まれており、この化合物はFAAHを効果的に阻害する。FAAHは、CB1およびCB2受容体を活性化する内因性カンナビノイドであるアナンダミドを分解する酵素です。グリチルリチンは、FAAHを阻害することで、体内のアナンダミドの濃度を高め、その作用を増強します。
苔（コケ）
コケは、湿った生息地に生育する非脈管植物グループの一部です。コケの一部の種は、THCと構造的に類似したペロテチネンという化合物を含んでいます。ペロテチネンは、CB1受容体に結合し、部分作動薬として作用することが分かっています。また、ペロテチネンは動物実験において、抗炎症作用や鎮痛作用があることが発見されました。
まとめ
エンドカンナビノイド系に影響を与えることができる植物は、大麻だけではありません。他の多くの植物には、カンナビノイドやカンナビノイド様化合物が含まれており、カンナビスの作用を調節したり模倣したりすることができます。これらの植物の中には、シャクナゲ、カンゾウ、コケなどがあります。
ですが、これらが大麻の代用となるとは限りません。
面白い知識の一つとして頭に入れておいていただけたら嬉しいです。
